Sebelumnya, Bucks sempat dilanda keraguan bisa mengalahkan Bulls karena Bogut patah tangan dan harus menjalani operasi. Bogut membutuhkan sedikitnya enam minggu untuk pemulihan awal dan itu artinya ia bakal absen hingga akhir musim. Namun tim yang diasuh pelatih Scott Skiles itu tampil gemilang dan menutupi kekurangan akibat absennya Bogut.
"Akhirnya kami berhasil. Rasanya sangat menyenangkan bisa memastikan satu tempat di playoff. Kami tidak membuat banyak poin pada pertandingan tadi, tapi setidaknya kami melakukan tugas dengan baik," kata guard Bucks, John Salmons, yang mencetak 26 poin pada laga itu. Ada pun Ersan Ilyanova mencetak 17 poin dan Luke Ridnour menambah 13 poin untuk Bucks.
Bogut adalah pemain kunci Bucks musim ini yang mencetak rata-rata 15 poin, 10 rebound, dan 2 blok setiap pertandingan. Bogut mengalami cedera parah, termasuk terkilir pada pergelangan tangan dan dislokasi siku, setelah jatuh saat menghadapi Phoenix Suns pekan lalu. "Kami harus belajar bermain tanpa Bogut, karena tim ini harus terus maju. Pertandingan ini menjadi awal yang bagus bagi kami," kata Salmons.
Guard Bulls, Kirk Hinrich, mengakui sangat sulit bagi timnya untuk menembus pertahanan Bucks. "Mereka bertahan dengan sangat baik. Awalnya kami merasa bisa mengatasi Bucks, tapi mereka justru merubah permainan dan membuat kami kesulitan," kata Hinrich yang hanya mencetak sembilan poin. Forward Bulls, Luol Deng, mencetak double-double dengan 16 poin dan 10 rebound. Ada pun Derrick Rose menambah 12 poin.
Akibat kegagalan ini, Bulls harus bekerja lebih keras untuk bersaing dengan Toronto Raptors, yang unggul satu kemenangan, dalam memperebutkan peringkat delapan di Wilayah Timur. Itu adalah peringkat terakhir bagi tim agar bisa tampil di babak playoff. Tim Wilayah Timur yang juga lolos ke playoff adalah Cleveland Cavaliers, Orlando Magic, Atlanta Hawks, Boston Celtics, dan Miami Heat. Charlotte Bobcats yang saat ini menempati peringkat ketujuh Wilayah Timur bisa lolos jika mereka menang satu kali lagi.
Ada pun dari jajaran tim di Wilayah Barat yang akan maju ke babak playoff adalah Los Angeles Lakers, Utah Jazz, Dallas Mavericks, Phoenix Suns, Denver Nuggets, San Antonio Spurs, Oklahoma City Thunder dan Portland Trail Blazers.
AP| NBA| GABRIEL WAHYU TITIYOGA
