TEMPO.CO, Jakarta - Pelita Jaya EMP Jakarta bertekad mempertahankan gelar juara dalam Liga Bola Basket Indonesia (IBL) Pertalite musim ini. Mereka telah bersiap dengan melakukan latihan di Las Vegas, Amerika Serikat.

"Tentu target kami adalah mempertahankan gelar juara ini. Dan mempertahankan ini lebih sulit daripada merebutnya," kata pelatih Pelita Jaya Johannis Winar di Jakarta, Senin.

Johannis menyebut timnya akan mewaspadai semua pesaingnya di IBL musim 2017-2018. Keberadaan pemain asing di setiap tim yang menurutnya bisa sangat mempengaruhi kekuatan tim.

Selain itu, Pelita Jaya juga fokus untuk membenahi kepaduan skuad yang diisi oleh pemain impor dan pemain lokal baru. Pemain asing Pelita Jaya adalah Wayne Bradford dan Chester Giles, sementara pemain lokal anyar adalah Valentino Wuwungan (pindah dari Stapac), Xaverius Prawiro serta Andrie Ekayana (pindah dari Hangtuah Sumsel). "Pemain-pemain baru terkadang masih kaku," tutur Johannis.

Turnamen pra-musim Perbasi Cup 2017 pun dijadikan Pelita Jaya sebagai sarana mencoba dan memadukan pemain. Seluruh pemain yang ada diturunkan secara bergantian.

"Tidak ada target di Perbasi Cup ini. Di sini kami ingin mencoba pemain dan melakukan pemanasan jelang liga," kata Johannis.

Johannis mengatakan, latihan di AS meningkatkan kepercayaan diri para pemain Pelita Jaya. "Anak-anak lebih percaya diri. Lebih berani beradu dengan pemain-pemain asing," ujar dia.