TEMPO.CO, Jakarta - Keperkasaan Serena Williams pada usia 37 tahun terhenti. Petenis Amerika Serikat ini yang menempati unggulan ke-16 di Australian Open 2019 dikalahkan unggulan ketujuh, Karolina Pliskova, dalam pertarungan seru 6-4, 4-6, 7-5 di Rod Laver Arena, Melbourne Park, Rabu, 23 Januari 2019.

Pada set pertama, petenis putri nomor delapan dunia dari Republik Cek, Karolina Pliskova, menyudahi perlawanan Serena Williams 6-4 dengan pukulan forehand.

Pada set kedua, pertandingan berjalan alot dengan skor imbang 2-2. Serena kemudian tampak tak bergerak luwes seperti sebelumnya dan servisnya “dipatahkan” Pliskova, sehingga petenis Republik Cek itu memimpin 3-2, 6-4.

Tapi, Serena Williams kemudian melakukan sejumlah pukulan forehand yang dahsyat untuk memimpin 30-0 pada saat Pliskova mendapat giliran melakukan pukulan servis dan berhasil. Serena ganti mematahkan servis Pliskova sehingga skor imbang lagi 3-3.

Serena Williams lantas menyerang dengan pukulan forehand dan servis perma yang begitu kuat sehingga ganti memimpin 4-3.

Karolina Pliskova terus melawan ketika ia juga meluncurkan servis pertama yang bagus sehingga memimpin 40-0 pada game ketujuh set kedua sehingga imbang lagi 4-4.

Tapi, Serena yang sudah kenyang pengalaman berlaga kembali memimpin 5-4 dan di ambang match game. Pertarungan berjalan ketat sampai deuece 40-40 tiga kali, sebelum Sereba meraih poin advantage lagi untuk meraih poin penentu kemenangan 6-4.

Pertarungan klasik Serena Williams dengan juniornya, Karolina Pliskova, pada seri Grand Slam kali berjalan lebih menarik karena sampai memasuki set ketiga atau rubber-set.

Aksi petenis Republik Ceko, Karolina Pliskova, saat berusaha mengembalikan bola ke arah lawannya, petenis Jepang, Naomi Osaka, dalam final turnamen tenis Pan Pacific Terbuka di Tokyo, Jepang, Ahad, 23 September 2018. Pliskova saat ini menempati peringkat kesembilan dunia. AP Photo/Eugene Hoshiko

Pada pertemuan sebelumnya yaitu perempat final Amerika Serikat Terbuka 2018, Serena Williams mengalahkan Karolina Pliskova 6-4, 6-3. Tapi pada Amerika Terbuka 2017, Pliskova yang menghentikan Serena pada semifinal, sebelum petenis jangkung Republik Cek ini dihentikan Angelique Kerber dari Jerman pada final.

Serena langsung menggebrak pada game pertama set ketiga dengan pengembalian backhand down the line untuk memimpin 30-0. Kedudukan 40-30, sebelum Serena meluncurkan pukulan sevis ace yang mematikan. Serena unggul 1-0. Namun pada game kedua, Pliskova langsung menyamakan skor 1-1.

SerenaWilliams terus menteror KarolinaPliskova dengan petenis legendaris Amerika Serikat tersebut memimpin 2-1 dan menjauh lagi 3-1, 4-1, sampai tiba masanya: 5-1. Pliskovva pantang menyerah 2-5 dan kemudian 3-5 lantas 4-5. Pada saat genting, Serenamenahan servis Pliskova sampai 40-40 dua kali, sampai Pliskova meraihkeseimbangan 5-5! Dua gamelagi yang menegangkan. Petenis Cek ini berbalik unggul 6-5 dan kemudian 7-5 untuk Pliskova.

Sebuah kisah dramatis untuk Serena Williams yang berada di ambang jalan kemenangan bersejarah: memburu rekor 24 gelar Grand Slam untuk menyamai rekor petenis tempo dulu yang namanya diabadikan di Melbourne Park, Margaret Court Arena.