TEMPO.CO, Jakarta - Tim sepak bola usia muda di kawasan Asia sedang menjalani kualifikasi Piala Asia U-23 2020. Timnas U-23 Indonesia berada di Grup K bersama Vietnam, Thailand, dan Brunei Darussalam.

Pelatih Thailand Alexander Gama mengatakan kualifikasi Piala Asia U-23 merupakan ajang unjuk kekuatan negara-negara Asia. Menurut dia, turnamen yang berjalan 22-26 Maret 2019 akan jadi tolak ukur kualitas sepak bola dan bakat pemain di masing-masing negara.

"Ini turnamen yang bagus dan kami berusaha mencari pemain yang terbaik untuk bersaing," kata Gama mengutip situs FA Thailand, Kamis, 21 Maret 2019.

Secara khusus, pelatih asal Brasil itu mengapresiasi perkembangan sepak bola Vietnam dalam beberapa tahun terakhir. Tak lupa, ia juga menghormati Indonesia yang baru saja menjuarai Piala AFF U-22.

Gama menyatakan level permainan di kualifikasi nanti secara tidak langsung akan menunjukkan kekuatan sepak bola di kawasan Asia Tenggara. "Vietnam telah banyak berkembang, tapi Thailand sendiri masih kuat seperti sebelumnya," ucap dia.

Lebih lanjut, Gama menilai kualifikasi Piala Asia U-23 merupakan salah satu parameter untuk mengukur perkembangan sepak bola di kawasan Asia. Khusus di Asia Tenggara, ia ingin setiap tim yang berpartisipasi tak henti melakukan pembangunan. Menurut dia, saat ini perkembangan sepak bola di Asia Tenggara berada di jalur yang benar.

Ia berharap ke depan tim di Asia Tenggara bisa tampil di pentas Piala Dunia. "Tapi sekarang kita harus kerja keras dulu. Semua tim mesti menunjukkannya," kata Gama.

FA THAILAND | ADITYA BUDIMAN