TEMPO.CO, Jakarta - Pembalap Jepang Naoki Yamamoto akan tampil di Grand Prix Jepang akhir pekan nanti membawa mobil tim Toro Rosso STR15 di sesi latihan bebas, Jumat.

Toro Rosso, tim yang dimiliki oleh Red Bull itu, ditenagai oleh Honda sedangkan Sirkuit Suzuka, tempat berlangsungnya seri ke-17 musim ini, adalah milik pabrikan asal Jepang itu.

Pembalap Jepang yang terakhir kali membalap di Formula 1 adalah Kamui Kobayashi, yang saat itu membalap bersama tim Caterham pada 2014.

Yamamoto (31), adalah juara Super Formula dan seri Super GT touring car, di mana dia berpasangan dengan juara dunia Formula 1 2009 Jenson Button.

"Ini akan jadi momen spesial dan aku senang akan bisa membaginya dengan para penggemar di trek balap yang luar biasa ini di mana untuk pertama kalinya aku menonton aksi mobil-mobil Formula 1 27 tahun lalu," kata Yamamoto seperti dikutip Reuters, Senin.

Yamamoto, yang mendapat dukungan dari Honda, akan membawa mobil yang dikendarai Pierre Gasly khusus untuk sesi latihan bebas sebelum menyerahkannya kembali ke sang pembalap asal Prancis itu di sisa akhir pekan.

Yamamoto merebut titel Super Formula, balapan kursi tunggal level tertinggi di Jepang, pada 2013. Sementara Gasly pernah menjadi runner-up kejuaraan tersebut pada 2017.

Saat ini Yamamoto memimpin klasemen pembalap Super Formula musim 2019.

"Kami harap Naoki memanfaatkan dengan baik kesempatan ini, sehingga dia belajar dari sana dan membantunya sebagai seorang pebalap," kata kepala brand operation Honda Katsuhide Moriyama.