TEMPO.CO, Jakarta - Valtteri Bottas pada Sabtu mengalahkan tandem barunya di Mercedes, George Russell, untuk merebut pole position dengan margin tipis 0,026 detik di babak kualifikasi Formula 1 Grand Prix Sakhir, Bahrain, Sabtu.

Russell, menggantikan Lewis Hamilton yang positif terjangkit COVID-19, tampil tercepat di sesi latihan bebas pada Jumat, namun Bottas menemukan kecepatannya pada Sabtu di babak kualifikasi yang ketat di mana catatan waktu sepuluh pembalap terdepan dipisahkan dalam rentang kurang dari satu detik.

Pole position nyaris digenggam oleh Geroge Russell, namun pembalap Inggris itu harus puas finis P2 untuk membantu Mercedes mengunci dua posisi start di baris terdepan, demikian laman resmi Formula 1.

Pembalap Red Bull Max Verstappen akan membayangi duet Mercedes itu dari P3 di saat Charles Leclerc membuat kejutan dengan membawa Ferrari di P4.

Hamilton telah mengunci gelar juara dunia ketujuhnya di Turki, dan saat ini dia harus mengisolasi diri karena terinfeksi virus corona.

"Ini bukan salah satu kualifikasi terbaik saya, tapi saya senang ini cukup," kata Bottas seperti dikutip Reuters.

Grand Prix Sakhir digelar di Sirkuit Internasional Bahrain namun menggunakan layout terluar yang lebih pendek yang berjarak 3,5 km.

Russell, yang belum mencetak poin dalam 36 penampilannya bersama tim Williams yang terseok-seok di papan bawah, gagal memanfaatkan kesempatan emas dari Mercedes itu untuk meraih pole position perdananya.

Dengan hasil itu, Russell untuk pertama kalinya kalah dari rekan satu timnya di babak kualifikasi selama hampir dua tahun karirnya di F1.

"Saya kecewa melewatkan pole dengan 20 milidetik tapi jika kalian mengatakan pekan kemarin saya akan meraih P2 di kualifikasi di grid pekan depan saya rasa saya tidak akan mempercayai kalian," kata Russell.

Pembalap Racing Point Sergio Perez, menggunakan mesin spesifikasi lama menyusul kerusakan mesin pekan lalu di Bahrain, akan start dari P5 di depan Daniil Kvyat dari tim AlphaTauri.

Daniel Ricciardo menjadi pembalap Renault terdepan di P7, mengalahkan Carlos Sainz dari tim McLaren sedangkan pembalap AlphaTauri Pierre Gasly dan Lance Stroll dari tim Racing Point melengkapi posisi start 10 besar.

Akhir pekan ini dua pembalap rookie menjalani debut F1 mereka. Jack Aitken asal Inggris mengisi bangku Russell di Williams sedangkan pembalap Brasil Pietro Fittipaldi membalap untuk tim Haas setelah Romain Grosjean mengalami kecelakaan dalam GP Bahrain akhir pekan lalu.

Aitken mengalahkan Kimi Raikkonen untuk start dari P18, sedangkan Fitipaldi bakal mengawali balapan dari posisi paling belakang.

Berikut hasil kualifikasi Formula 1 Grand Prix Sakhir
1 Valtteri Bottas Mercedes AMG Petronas Formula One Team 0:53,377
2 George Russell Mercedes AMG Petronas Formula One Team 0:53,403
3 Max Verstappen Aston Martin Red Bull Racing 0:53,433
4 Charles Leclerc Scuderia Ferrari 0:53,613
5 Sergio Perez BWT Racing Point F1 Team 0:53,790
6 Daniil Kvyat Scuderia AlphaTauri Honda 0:53,906
7 Daniel Ricciardo Renault F1 Team 0:53,957
8 Carlos Sainz McLaren F1 Team 0:54,010
9 Pierre Gasly Scuderia AlphaTauri Honda 0:54,154
10 Lance Stroll BWT Racing Point F1 Team 0:54,200
11 Esteban Ocon Renault F1 Team
12 Alexander Albon Aston Martin Red Bull Racing
13 Sebastian Vettel Scuderia Ferrari
14 Antonio Giovinazzi Alfa Romeo Racing Orlen
15 Lando Norris McLaren F1 Team
16 Kevin Magnussen Haas F1 Team
17 Nicholas Latifi Williams Racing
18 Jack Aitken Williams Racing
19 Kimi Raikkonen Alfa Romeo Racing Orlen
20 Pietro Fittipaldi Haas F1 Team,