TEMPO Interaktif, Sydney: Perenang andalan Australia berjuluk Captain Fantastic Gran Hackett mengumumkan pengunduran dirinya dari dunia renang. Para perenang Australia lainnya pun menilai dunia renang Australia bakal kehilangan Hackett.

Perenang berusia 28 tahun ini mengatakan kepada rekan-rekannya saat makan malam Senin malam bahwa ia meninggalkan dunia renang. Hackett sendiri telah memenangkan tiga medali emas.

"Berenang merupakan sesuatu yang fantastik, tetapi Anda harus tahu kapan Anda selesai," ujar Hackett usai standing ovation dalam acara penganugerahan Swimmer of the Year di Sydney.

Hackett, yang gagal meraih tiga medali emas berturut-turut di nomor 1.500 m pada Olimpiade Beijing, mengatakan ia telah berpikir matang-matang mengenai keputusan tersebut. Apalagi ia mengaku telah tampil bagus di Olimpiade Beijing 2008.

"Itu merupakan renang saya yang terbaik dalam tujuh tahun," ujar Hackett seraya menambahkan bahwa ia sempat mempertimbangkan untuk tampil di Olimpiade London 2012. "Tetapi, itu tidak mungkin."

Hackett telah mendominasi kelas 1.500 m selama lebih dari satu dekade. Ia telah memenangkan empat gelar juara dunia dan dua medali emas Olimpiade sebelum dikalahkan perenang Tunisia Oussama Mellouli di Olimpiade Bejing 2008.

Hackett mengaku ada hal-hal lain yang mulai membuatnya lebih tertarik sehingga mengalahkan ambisinya untuk berenang.

Perenang asal Queensland ini mengaku puas dengan apa yang telah ia capai sejak melejit di dunia renang Australia ketika tampil pada Kejuaraan Dunia 1998 di Perth saat berusia 17 tahun. Ia hanya mampu dikalahkan Ian Thorpe di final 400 m. Thorpe dan Hackett pun akhirnya menjadi pilar tim renang Australia.

Kieren Perkins, mantan perenang yang dikalahkan Hackett di kelas 1.500 m pada Olimpiade Sydney, pun memuji Hackett. "Grant adalah atlet yang luar biasa. Dan ia merupakan sosok manusia yang luar biasa," ujar Perkins.

Perenang Australia Stephanie Rice mengatakan bahwa pensiunnya Hackett menjadi 'kehilangan besar' bagi tim. "Tetapi di saat yang sama, saya rasa ia tidak akan terlalu jauh untuk terus memotivasi kami dan berkontribusi untuk olahraga ini," ujar Rice.

Hackett, yang menikah dengan penyanyi Candice Alley pada 2007, belum lama ini memulai dunia baru dengan menjadi pembaca berita olahraga di Nine Network di Melbourne. Ia kabarnya berencana untuk berkarier di sektor finansial di Westpac.

AFP| Kodrat Setiawan