TEMPO Interaktif, London: Juara tujuh kali MotoGP, Valentino Rossi, bakal berpartisipasi untuk kedua kali di Reli Wales akhir pekan ini. Rossi bakal mendedikasikan penampilannya untuk mendiang juara World Rally Champion 1995, Colin McRae.

Rossi akan mengenakan helm bernuansa bendera yang dipakai McRae saat berpartisipasi di World Rally Champion pada 1995. McRae meninggal dunia tahun lalu dalam kecelakaan helikopter ketika ia mengemudikan helikopter tersebut.

"Saya punya rancangan sendiri, tetapi dengan bendera Colin McRae," ujar Rossi kepada Crash.net. "Colin adalah salah satu idola saya. Saya menyaksikan dia tampil dengan Subaru ketika saya tumbuh jadi dewasa. Saya juga teman baiknya. Jadi, ini untuk mengenangnya dalam reli di kampung halamannya."

Rossi berharap bisa menarik dukungan dari para penonton Reli Wales seperti yang didapatkan McRae. Ini merupakan kali kedua Rossi tampil di Reli Wales setelah tampil pada 2002. Pada reli pertama, Rossi harus terhenti di tahapan kedua.

"Saya rasa pendekatan saya waktu itu buruk," ujar Rossi, yang akan tampil dengan mobil Stobart VK M-Sport Ford Focus akhir pekan nanti. "Saya menggeber mobil sejak awal. Mungkin sebaiknya saya tampil seperti di Selandia Baru ketika saya lebih dulu beradaptasi dengan mobil selama beberapa kilometer. Setelah itu, baru semuanya bisa sedikit dikendalikan."

Bos Ford Focus Malcolm Wilson yakin Rossi bakal mengakhiri reli di posisi 10 besar akhir pekan nanti. Menanggapi pernyataan Wilson, Rossi mengatakan, "Saya berterima kasih kepada Malcolm. Tetapi saya rasa akan sulit bisa berada di posisi 10 besar. Sebab, ada banyak pembalap WRC di sini ketimbang di Selandia Baru."

Selain Rossi, ada 86 pereli lain yang akan berpartisipasi di Reli Wales.

CRASH| KODRAT SETIAWAN