TEMPO.CO, Jakarta - Mercedes akhirnya mengumumkan George Russell sebagai pengganti Valtteri Bottas untuk musim Formula 1 2022. Bakal bertandem bersama juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton, pembalap asal Inggris mengatakan keinginan untuk membayar kepercayaan yang diberikan tim Mercedes kepadanya.

Russell telah menikmati musim 2021 yang bagus bersama Williams. Ia mencetak podium pertama di Grand Prix Belgia. “Ini adalah hari istimewa bagi saya secara pribadi dan profesional, tetapi juga hari dengan emosi yang campur aduk. Saya senang bergabung dengan Mercedes tahun depan," kata dia dikutip dari Crash, Selasa, 7 September 2021.

Ia meneruskan, "Ini merupakan langkah karier yang besar, tetapi itu juga berarti saya akan mengucapkan selamat tinggal kepada rekan satu tim dan teman-teman saya di Williams. Merupakan suatu kehormatan bekerja bersama setiap anggota tim, dan suatu kehormatan untuk mewakili nama Williams di F1. Sejak saya bergabung pada tahun 2019, kami telah bekerja tanpa lelah untuk saling mendorong dan membawa tim kembali ke posisi semula."

“Tidak peduli betapa sulitnya itu, tidak ada yang pernah menyerah, dan itu telah menginspirasi saya setiap hari. Saya menyukai setiap momen dan saya akan berusaha lebih keras dari sebelumnya untuk memastikan kami mengakhiri cerita kami dengan cara terbaik,” kata pembalap berusia 23 tahun itu.

Russell akan menjadi rekan sekaligus lawan untuk Lewis Hamilton. “Ini adalah kesempatan besar dan saya ingin meraihnya. Valtteri telah menetapkan standar tinggi dan secara konsisten mencetak kemenangan, posisi terdepan dan membantu memenangkan beberapa gelar kejuaraan. Target saya harus menghargai kepercayaan yang diberikan Toto Wolff, tim, dan direksi kepada saya untuk melanjutkan kesuksesan itu."

"Saya ingin membuat rekan satu tim baru saya bangga. Tentu saja, salah satu rekan setim baru itu menurut saya adalah pembalap terhebat sepanjang masa. Saya telah mengagumi Lewis Hamilton sejak saya berada di go-kart dan kesempatan untuk belajar dari seseorang yang telah menjadi panutan baik di dalam maupun di luar trek dapat bermanfaat bagi saya sebagai pembalap, profesional, dan manusia,” kata Russell.

Sementara itu, Bos Mercedes, Toto Wolff, yakin kerja sama Russell-Hamilton akan terus membawa lebih banyak kesuksesan bagi tim pabrikan Jerman itu. "Kami sangat senang untuk mengkonfirmasi bahwa George akan memiliki kesempatan untuk mengambil langkah selanjutnya dalam karirnya dan bergabung dengan Mercedes,” katanya.

“Sekarang, tantangan kami bersama untuk membantunya terus belajar di lingkungan tim dan bersama Lewis, pembalap F1 terhebat sepanjang masa. Saya yakin, ketika hubungan mereka tumbuh, mereka akan membentuk tim yang kuat dan mengantarkan Mercedes menjadi yang terbaik di tahun-tahun mendatang,” ujar Toto Wolff.

Baca juga : Valtteri Bottas ke Alfa Romeo di F1 2022, Keluar dari Bayang-bayang Hamilton?