TEMPO Interaktif, Sydney: David Nalbandian menjadi petenis Argentina pertama yang memenangkan laga tenis di Sydney International ATP. Nalbandian mengalahkan petenis tak diunggulkan dari Finlandia JarkkoNiemen dengan tiga set, Sabtu
(17/1).

Nalbandian, 27 tahun , menang 6-3, 6-7 dan 6-2 dalam dua jam 16 menit. Dengan kemenangan ini Nalbandian optimis bisa melaju di laga Australia Open yang akan berlangsung pekan depan. Di laga itu petenis
masuk dalam jajaran unggulan peringkat ke-10.

"Hari ini adalah pertandingan berat," katanya seusai pertandingan. "Saya merasa telah bermain sangat baik beberapa kali dan buruk beberapa kali. Tapi, ini minggu yang positif dan saya akan datang ke Melbourne (Australia Open) dengan sangat optimistis."

Sebelum Nalbandian, petenis Argentina terakhir yang sampai ke jenjang final laga di Sydney adalah Ignacio Chela pada 2002 ketika dia ditaklukkan Roger Federer.

Nalbandian baru pertama kali main di turnamen Sydney ini dan langsung meraih piala. Di ajang ini dia mengalahkan

Frenchman Michael Llodra, juara empat kali Lleyton Hewitt dan petenis Prancis France's Richard Gasquet sebelum sampai ke final.

Nieminen, lawan Nalbandian, adalah bukan orang "asing" di Australia. Tahun lalu dia telah mencapai pereempat final di laga Australia Open. Tahun ini di Sydney di semifinal dia mengalahkan petenis putra urutan ketiga dunia Novak Djokovic. Selain itu, pelatih Nieminen juga pernah juara di Sydney pada 1983.

"Saya mulai bermain baik setelah tiebreak," kata Nieminen. "Saya pikir permainan saya akan membaik di set ketiga, tapi ternyata kalah."

AFP | BS