TEMPO.CO, Jakarta - Berada 24 peringkat di belakang Prannoy H. S. dalam daftar ranking dunia BWF tidak terlalu berarti bagi Kodai Naraoka. Atlet tunggal putra Jepang itu berhasil membuat kejutan dengan menumbangkan wakil India saat berduel di babak perempat final Singapore Open 2022.

Atlet berusia 21 tahun itu kalah 21-12 di set pembuka, tetapi ia mampu tetap fokus dan bangkit untuk merebut dua game berikutnya dengan skor 21-14 21-18. Kodai melakukan hal yang sama saat menyingkirkan unggulan kelima asal Indonesia, Jonatan Christie. Ia mampu bangkit dan merebut kemenangan 21-7 21-18 21-15.

“Tidak masalah dengan peringkat dunia lawan, tugas saya adalah memainkan permainan saya sendiri dan melakukan yang terbaik. Itu yang paling penting,” ujar Kodai yang kini bertengger di ranking 43 dunia itu.

“Prannoy memiliki smash yang kuat, jadi saya harus banyak berfokus pada pertahanan dan mengambil setiap peluang menyerang. Game pertama saya tidak bisa menangani serangannya tapi saya bisa berimprovisasi di game kedua, yang memberi saya kepercayaan diri untuk menang,” kata runner-up Korea Masters itu.

Kodai Naraoka mungkin menjadi andalan sektor tunggal putra Jepang di masa mendatang. Ia mendapatkan pengalaman berharga dengan memainkan tiga pertandingan untuk tim bulu tangkis Jepang di Piala Thomas di Bangkok pada bulan Mei lalu.

“Ada banyak pemain bagus di Jepang. Saya melihat mereka berlatih setiap hari dan ketika saya melihat betapa bagusnya mereka, itu memberi saya motivasi untuk meningkatkan diri,” ujar Naraoka. Di babak semifinal Singapore Open, ia akan menghadapi wakil Cina, Zhao Jun Peng.

Setelah lolos ke empat besar Indonesia Open pada bulan Juni dan Malaysia Masters 2022 pekan lalu, Prannoy meninggalkan Singapore Open 2022 dengan perasaan puas meski gagal membawa gelar. “Saya menjalani minggu yang baik di sini,” kata aktor penting yang membawa India meraih Piala Thomas 2022.

“Perjalanan selama beberapa minggu terakhir dan saya memainkan banyak pertandingan sehingga tubuh tidak dalam kondisi segar. Itu memengaruhi fokus saya. Saya menantikan waktu untuk beristirahat dan kembali berlatih menjelang Kejuaraan Dunia,” ujar Prannoy setelah tersingkir di perempat final Singapore Open 2022.

Atlet bulu tangkis India, Prannoy H. S. di Singapore Open 2022. Doc. BWF.

Baca juga : Jadwal Singapore Open 2022 Sabtu 16 Juli: 6 Wakil Indonesia Berebut Tiket ke Final