TEMPO.CO, Jakarta - Bintang NBA James Harden berharap banyak pada kehadiran Lionel Messi di Liga Amerika Serikat atau Master League Soccer (MLS) Pemegang saham klub Houston Dynamo itu berharap kedatangan Messi mendorong pemain top lain untuk ikut berkompetisi di MLS.

Kedatangan Lionel Messi di Inter Miami telah menimbulkan kehebohan di Amerika Serikat. Dibesar-besarkan atau tidak, bintang Argentina itu sudah menjadi berita utama di Amerika. Sejumlah media selalu melaporkan pencapaian yang telah dia buat di lapangan bersama klub barunya, Inter Miami.

Di Amerika Serikat, sepak bola tak sepopuler olahraga bisbol dan Futball Amerika. Sebab itulah, Harden berharap keberadaan Messi bisa menjadi pembuka jalan pemain hebat lain bermain di MLS. "Ini akan mirip dengan apa yang terjadi di Liga Saudi setelah kedatangan Cristiano Ronaldo musim lalu di Al Nassr," kata Harden dikutip dari Marca.

Harden, bintang klub NBA Philadelphia Sixers, tentu memiliki kepentingan. Dia adalah pemegang saham di Houston Dynamo FC. "Kami akan mencoba menemukan seseorang pemain bintang untuk datang ke Houston."

"Kita semua tahu betapa luar biasanya Messi. Dia berada di Miami dan ini sesuai dengan atmosfer yang dia inginkan. Kami membutuhkan seseorang seperti itu untuk datang ke Houston dan kami akan menemukannya," kata Harden.

"MLS akan berkembang bersama Messi," kata dia. "Ini hal yang besar karena di Amerika kami tidak pernah mendapat pengakuan untuk pemain sepak bola. Kami akan melihat pemain muda berkembang dan itu akan bagus untuk budaya sepak bola Amerika."

Pemain Inter Miami, Lionel Messi membawa bola saat bertanding melawan Atlanta United dalam Piala Liga di DRV PNK Stadium, Fort Lauderdale, Florida, Amerika Serikat, 25 Juli 2023. REUTERS/Marco Bello

Penonton datang untuk Lionel Messi

Kehadiran Lionel Messi memberi gairah. Pada pertandingan Inter Miami melawan Atlanta United, Messi mencetak dua gol dan memberikan satu assist. Pelatih Gerardo Martino memilih untuk menggantikannya pada menit ke-77.

Saat itulah penggemar yang tak terhitung jumlahnya tampaknya kehilangan minat dan meninggalkan stadion. Mereka meninggalkan stadion, meskipun Inter Miami meraih kemenangan mudah.

Martino mengaku tidak kesal dengan perilaku suporter tersebut. Pelatih Inter Miami menyatakan, meski tidak melihat para penggemar pergi lebih awal, ia dapat memahami insiden itu. "Saya tidak menyadarinya, tapi saya lebih suka mereka bertahan. Dengan adanya pemain seperti Messi, bisa dimengerti hal ini terjadi," kata Tata Martino.

Inter Miami menjadi tim pertama yang mengamankan tempatnya di Babak 32 Besar dengan memuncaki Grup 3 Selatan dengan enam poin. Pemenang pertandingan antara Atlanta United dan Cruz Azul akan menentukan tim lain untuk lolos dari grup.

Pilihan Editor: Lionel Messi Beri Dampak Positif ke Inter Miami, Ini Pujian Gerardo Martino, Sergio Busquets, dan Martinez