TEMPO Interaktif, Gelsenkirchen: Petinju Ukraina Vladimir Klitschko mempertahankan gelar juara dunia kelas berat dengan mengalahkan petinju Uzbekistan Ruslan Chagaev TKO (technical knockout) setelah ronde kesembilan di Jerman, Sabtu (20/6) waktu setempat.
Klitschko, 33 tahun, mempertahankan gelar IBF, IBO, dan WBO ketika wasit menghentikan pertandingan sebelum ronde ke-10 dimulai di depan sekitar 61 ribu orang. Wasit menyetop pertarungan karena Chagaev yang merupakan juara versi WBA mengalami pendarahan akibat kulit di atas mata kirinya robek.
"Hari ini, saya dan tim saya, mengalahkan juara dunia. Dan Anda semua menyaksikan itu," ujar Klitschko disambut sorak sorai penonton di stadion klub sepak bola Schalke 04.
"Anda tidak boleh meremehkan Chagaev. Ia adalah petarung hebat. Hari ini, ia mengerahkan segenap kemampuannya untuk mengalahkan saya. Tapi saya tampil lebih baik," tambah Klitschko yang memberikan kekalahan untuk pertama kali bagi Chagaev.
Dengan tinggi 1,99 meter, Klitschko menyudutkan Chagaev yang 14 centimeter lebih pendek dari Klitschko. Jangkauan tangan yang lebih panjang menjadi modal bagi Klitschko. Ia pun berhasil menjatuhkan Chagaev di ronde kedua dengan kombinasi tinju kiri dan kanan.
Karena tidak mampu mendekati Klitschko, Chagaev bersusah payah melepaskan pukulan ke Klitschko sehingga pertahanannya terbuka.
Chagaev mengalami robek sekitar tiga sentimeter di mata kirinya pada ronde keenam. Kendati demikian, Chagaev masih mampu berjuang.
Petinju berusia 30 tahun yang gagal bertarung melawan juara WBA Nikolai Valuev ini pun sempat memberi perlawanan sengit kepada Klitschko. Namun, Klitschko mendominasi ronde kedelapan dan kesepuluh. Klitschko beberapa kali memojokkan Chagaev dengan belasan pukulan sehingga darah dari atas mata Chagaev makin bercucuran.
Wasit Eddie Cotton memeriksa luka tersebut setelah ronde kesembilan. Cotton akhirnya memutuskan untuk menyudahi pertandingan untuk kemenangan Klitschko.
Chagaev mengaku kesulitan menghadapi Klitschko yang tampil lebih baik. "Saya berusaha mencari peluang untuk menang. Tapi saya tidak mampu," ujar Chagaev. "Hari ini memang bukan hari saya. Ini merupakan hari Vladimir."
Sebelum melawan Chagaev, Klitschko sebenarnya dijadwalkan berduel menghadapi petinju Inggris David Haye. Namun, Haye mengundurkan diri karena cedera di awal bulan ini.
