TEMPO Interaktif, Roma - Sembilan tahun sejak terjun ke dunia tenis profesional, Rafael Nadal masih membuktikan diri sebagai pemain tangguh di lapangan tanah liat. Petenis peringkat tiga dunia asal Spanyol itu, Kamis (29/4) WIB atau Rabu waktu Italia, sukses mengawali perjuangannya untuk merebut gelar kelima di Roma Masters setelah menundukkan petenis Jerman, Philipp Kohlschreiber, 6-1 6-3, di babak pertama.
Nadal, kelahiran Mayorca, 17 Juni 1986, terlihat sangat segar di Roma. Ini karena ia rela tidak bermain di Barcelona Open pekan lalu. Petenis kidal ini tampil dengan pukulan-pukulan sangat kuat dari daerah garis belakang lapangan yang membuat Kohlschreiber, peringkat 29 dunia, kesulitan mengembalikan bola. Sekitar sepuluh ribu penonton yang memadati Stadion Foro Italico pun dibuat terpesona oleh aksi Nadal selama satu jam 10 menit.
Meski menang mudah dan mendapat sambutan hangat dari penonton, Nadal menyebut pertandingannya kali ini bukan yang terbaik baginya. “Ini bukan pertandingan terbaikku, tetapi aku bermain bagus,” kata pengoleksi enam gelar grand slam ini. “Aku bermain aman dan fokus sepanjang pertandingan. Sedang Philipp membuat kesalahan lebih banyak dari pada biasanya.”
Kemenangan ini semakin menempatkan Nadal, juara empat kali grand slam tanah liat Prancis Terbuka, sebagai pemain paling favorit untuk memenangi Roma Masters tahun ini. Apalagi, saingan terbesar sepanjang karirnya, Roger Federer, peringkat pertama dunia asal Swiss, sudah tumbang di babak pertama pada hari sebelumnya.
Dalam lima tahun terakhir, Nadal sudah menjadi juara sebanyak empat kali di turnamen ini. Kemenangan kelimanya di tahun ini akan semakin menegaskan dirinya sebagai penguasa Roma dan akan menjadi modal penting jelang Prnacis Terbuka akhir Mei nanti.
Dua pekan lalu, Nadal juga juara di Monte Carlo Masters, yang membuatnya mengakhiri puasa gelar selama beberapa bulan masa sulit yang membuatnya terpental dari posisi pertama dunia.
AP|ARIS M
