TEMPO.CO, Kupang - Pembalap asal Amerika Serikat, Lance Armstrong, yang telah menjuarai Tour de France sebanyak tujuh kali berturut-turut sejak 1999 hingga 2005, turut serta dalam Tour de Flores yang digelar Kamis, 19 Mei 2016.

Lance Armstrong merupakan satu dari 120 pembalap yang mengikuti Tour de Flores yang digelar di Pulau Flores tersebut. Pembalap terbagi dalam 20 tim dengan masing-masing tim sebanyak lima pembalap.

Pembalap Tour de Flores dilepas Menteri Koordinator Kemaritiman dan Sumber Daya Rizal Ramli bersama Gubernur Nusa Tenggara Timur Frans Lebu Raya. Para pembalap ini akan menempuh lima etape yang melewati delapan kabupaten di daratan Flores. Pembalap akan disuguhi destinasi wisata sepanjang Pulau Flores tersebut.

Pembalap yang mengikuti Tour de Flores berasal dari Singapura, Malaysia, Australia, Kenya, Cina, Korea, Laos, Filipina, Jepang, Indonesia, serta Amerika, dan negara-negara Eropa lainnya.

Gubernur NTT Frans Lebu Raya mengatakan kegiatan Tour de Flores ini akan menjadi agenda tahunan untuk memperkenalkan Flores sebagai destinasi wisata baru ke dunia internasional. "Kegiatan ini akan menjadi agenda tahunan dari pemerintah NTT," katanya.

Menteri Koordinator Kemaritiman Rizal Ramli mengatakan akan memperbaiki fasilitas umum di daratan Flores, terutama menuju destinasi wisata, sehingga wisatawan mancanegara bisa berkunjung ke lokasi-lokasi itu. "Masalah infrastruktur dan air bersih akan diatasi," ujarnya.

Rizal Ramli mengaku puas dengan kegiatan Tour de Flores yang dipersiapkan hanya selama enam bulan ini. "Banyak orang pintar di Flores. Jadi tidak heran kalau tur ini sukses," tuturnya.

Masyarakat di daratan Flores menyambut antusias penyelenggaraan Tour de Flores. Hal itu terbukti dengan tumpah ruahnya warga di sepanjang rute yang dilintasi para pembalap dari Larantuka menuju Maumere, Sikka.

YOHANES SEO