Ahmad Tontowi (kiri) dan Liliyana Natsir. TEMPO/Firman Hidayat
TEMPO.CO, Jakarta - Pasangan ganda campuran terbaik Indonesia, Tontowi Ahmad/Liliyana Natsir, gagal melaju ke babak final turnamen bulu tangkis Malaysia terbuka 2014. Di babak semifinal yang berlangsung di Kuala Lumpur, Sabtu, 18 Januari 2014, keduanya takluk dua set langsung dari ganda utama Cina, Xu Chen/Ma Jin 14-21, 13-21.
Xu Chen/Ma Jin yang ditempatkan sebagai unggulan keempat dalam turnamen berhadiah total USD 500.000 mengambil inisiatif menyerang sejak awal set pertama. Walau pasangan Indonesia berhasil meraih angka pembuka, setelah smes keras Liliyana tidak dapat dikembalikan dengan baik oleh Ma Jin, namun selanjutnya pasangan Cina dapat meraih banyak poin dan memimpin perolehan angka.
Permaian Xu Chen/Ma Jin yang cukup taktis menempatkan bola di bibir net menyulitkan Tontowi/Liliyana untuk mengembalikan bola. Pasangan Cina pun terus memimpin hingga akhir set pertama tanpa sekalipun memberi kesempatan Tontowi/Liliyana untuk menyamakan angka. Set pertama berakhir setelah bola pengembalian Liliyana melebar. Skor 14-21 untuk kemenangan pasangan Cina.
Memasuki set kedua, Tontowi/Liliyana berusaha keluar dari tekanan, beberapa kali pasangan juara dunia 2013 ini menyerang dengan drop-shot dan smes keras, namun pasangan Cina tak mudah menyerah dan akhirnya dapat meraih poin karena kesalahan Tontowi/Liliyana.
Walau unggul perolehan poin, namun sempat terjadi dua kali protes dari Ma Jin berkait masuk tidaknya pukulan Tontowi pada kedudukan 9-15 dan 11-16. Wasit akhirnya memutuskan pukulan Tontowi keluar dan memberikan angka untuk pasangan Cina.
Perlawanan Tontowi/Liliyana akhirnya terhenti setelah smes keras Xu Chen gagal dikembalikan dengan baik oleh Liliyana. set keduapun dimenangkan pasangan Cina dengan skor 21-13.
Liliyana mengatakan Xu Chen/Ma Jin bermain cukup bagus hari ini. Namun faktor lain yang cukup mempengaruhi permainan mereka adalah cedera kaki yang dialami Tontowi Ahmad. "Penampilan kami kurang maksimal karena Owi (Sapaan akran Tontowi) cedera pada kaki kirinya. Pada saat normal baiasanyapertemuan kami dengan Xu Chen/Ma Jin selalu ramai," kata dia. "Namun dengan kondisi seperti ini kami tak bisa bermain menyerang dan hanya bisa bertahan karena kecepatan berkurang."
Namun begitu, baik Liliyana maupun Tontowi tak mau menjadikan cedera sebagai alasan pembenaran kekalahan mereka. "Terus terang, mereka tampil cukup bagus hari ini. Dan kami tak mau menjadikan cedera sebagai alasan," kata Liliyana lagi.
Tontowi mengaku dirinya mengalami cedera saat melakukan latihan pertama ketika mereka baru sampai di Kuala Lumpur. Di babak penyisihan dan perempat final Tontowi mengaku masih berusaha menahan sakit dan memaksa bermain karena lawannya belum terlalu berat. Namun di semifinal saat melawan Xu Chen/Ma Jin, cedera Tontowi cukup berpengaruh.
Baik Tontowi maupun Liliyana mengaku tidak akan larut dalam kekecewaan atas kekalahan kali ini. "Kami harus segera bangkit dan menjadikan kekalahan kali ini sebagai pelajaran. Selanjutnya kami akan fokus pada All England dan bertekat mempertahankan gelar," kata Liliyana.
