TEMPO.CO, Jakarta - Timnas Indonesia menempati grup berat dalam turnamen sepak bola Piala AFF 2018, yang digelar pada 8 November-15 Desember 2018. Hasil undian di Jakarta, Rabu, 2 Mei 2018, menempatkan Indonesia di Grup B bersama Thailand, Filipina, Singapura, dan pemenang babak kualifikasi, Timor Leste atau Brunei Darussalam.

Bagi Indonesia, ini adalah kedua kalinya bergabung dengan Thailand, Singapura, dan Filipina secara bersama-sama setelah ketiga negara tersebut juga segrup dalam Piala AFF 2016. Sedangkan Grup A Piala AFF 2018 kali ini diisi tiga tim kuat, yakni Vietnam, Malaysia, Myanmar, Laos, dan Kamboja.

Asisten pelatih timnas, Bima Sakti, menyebut Grup B cukup berat. Di sana ada Thailand yang merupakan juara Piala AFF 2016 sekaligus tim tersukses sepanjang sejarah turnamen ini dengan lima kali juara.

Apalagi kali ini kompetisi memakai format laga kandang dan tandang, yang membuat Indonesia harus bertandang Thailand. "Kami harus mempersiapkan diri dengan baik setelah Asian Games 2018. Target kami adalah juara," kata Bima.

Adapun pelatih Malaysia, Tan Cheng Hoe, menilai timnya merupakan tim yang tidak diunggulkan atau underdog di Grup A.

Karena itu, Tan Cheng Hoe tidak menjanjikan prestasi tinggi dalam Piala AFF 2018 dan memilih memberikan kesempatan bagi skuadnya, yang didominasi pemain muda, memperoleh pengalaman. "Semoga para pemain bisa menunjukkan performa yang baik di Piala AFF," ujarnya.

Piala AFF 2018 akan menerapkan format baru dalam babak penyisihan grup. Bila sebelumnya dipakai sistem home tournament, kali ini format laga tandang dan kandang yang dipakai. Namun masing-masing tim hanya bertemu sekali dan panitia menentukan jadwalnya, apakah di gelar secara kandang atau tandang.

Format kandang-tandang penuh baru akan dipakai mulai semifinal hingga babak final.

Pembagian grup Piala AFF 2018.

Grup A:
Vietnam, Malaysia, Myanmar, Laos, dan Kamboja

Grup B:
Thailand, Indonesia, Filipina, Singapura, dan pemenang kualifikasi (Timor Leste atau Brunei Darussalam)

Berikut jadwal timnas Indonesia di Piala AFF 2018:
9 November 2018, Singapura vs Indonesia
13 November 2018, Indonesia vs Brunei/Timor Leste
17 November 2018, Thailand vs Indonesia
25 November 2018, Indonesia vs Filipina