Mantan pesepakbola dari klub Barcelona, Andres Iniesta disambut gembira oleh sejumlah anak usai tiba di klub terbarunya Vissel Kobe di NOEVIR Stadium Kobe di Jepang, 26 Mei 2018. (Michi Ono/Kyodo News via AP)
TEMPO.CO, Jakarta - Andres Iniesta berpeluang melakukan debutnya di Liga Jepang pada akhir pekan ketika klub barunya, Vissel Kobe, menjamu Shonan Bellmare, kata pria Spanyol itu setelah tiba di Jepang pada Rabu.
Pemain 34 tahun itu menghabiskan 16 tahun di Barcelona, di mana ia memenangi sembilan gelar Liga Spanyol, empat mahkota Liga Champions, dan enam Piala Raja, sebelum direkrut Kobe pada Mei.
Para petinggi Kobe mengatakan Iniesta akan bergabung dengan rekan-rekan setimnya untuk melakukan latihan pada Jumat sebelum pertandingan Minggu, kata kantor berita Kyodo.
"Ini adalah perjalanan panjang namun saya tidak sabar untuk datang ke Jepang. Saya senang untuk bermain dengan rekan-rekan setim saya di Vissel," demikian Kyodo mengutip Iniesta setelah kedatangannya di bandara Kansai, di mana ia disambut oleh sekitar 300 penggemar.
"Saya ingin bermain sesegera mungkin. Saya akan berada di kondisi terbaik pada Minggu, dan saya berharap dapat memperlihatkan permainan yang bagus kepada para penggemar." Iniesta akan bekerja sama dengan mantan pemain internasional Jerman Lukas Podolski di Kobe, dan akan mengenakan nomor punggung yang familiar dengannya, nomor punggung delapan.
Ia akan berusaha untuk membantu Kobe, yang saat ini menghuni peringkat keenam di liga setelah 15 pertandingan, menjuarai kompetisi Jepang. Rekor finis tertinggi bagi klub ini adalah di peringkat ketujuh pada 2016.
Andres Iniesta, yang mencetak gol penentu kemenangan pada final Piala Dunia 2010, mengakhiri kariernya di timnas setelah Spanyol secara mengejutkan disingkirkan Rusia dari Piala Dunia 2018 pada awal bulan ini.
