TEMPO Interaktif, Jakarta:London : Pemain basket Chicago Bulls Luol Deng dipastikan membela tim Inggris Raya pada pertandingan melawan Israel pada kualifikasi Kejuaraan Basket Eropa (EuroBasket) di Tel Aviv, Rabu (3/9). Pelatih Inggris Chris Finch mengaku kehadiran Deng menjadi motivasi bagi timnya.
Deng dipastikan membela Inggris setelah Bulls memberi lampu hijau. Sebelumnya, Bulls enggan melepaskan Deng karena pemain berusia 23 tahun tersebut baru sembuh dari cedera punggung. Akan tetapi, Asosiasi Bola Basket Inggris memberi uang jaminan sebesar 230 ribu poundsterling kepada Bulls sehingga Bulls melepaskannya.
Keberadaan Deng sendiri sangat penting bagi Inggris. Pasalnya, Deng berperan besar membawa Inggris meraih enam kemenangan secara beruntun sekaligus mengangkat Inggris ke Divisi A Liga Eropa.
Deng dijadwalkan latihan pada Senin dan Selasa sebelum tampil melawan Israel. Keberadaan Deng pun menjadi angin segar bagi Finch. "Rasanya senang sekali bisa melihat ia kembali. Saya berharap kami bisa mempersiapkannya dalam waktu yang relatif singkat ini."
Persiapan Inggris di EuroBasket sendiri diterpa serangkaian cedera pemain. Alhasil, dalam delapan pertandingan pemanasan, Inggris hanya menang empat kali. Inggris terakhir kali menang melawan Bosnia dan Portugal di Turki.
