TEMPO.CO, Melbourne - Angelique Kerber merayakan ulang tahun ke-29 dengan makan malam bersama dengan orang-orang terdekatnya kemarin. Kebahagiaannya berlipat karena sebelumnya dia memastikan lolos ke babak ketiga Australia Terbuka.
Kerber mengalahkan rekannya sesama petenis Jerman, Carina Witthoeft dengan 6-2, 6-7 (3), 6-2 di putaran kedua. Usai kemenangan itu, kerumunan penonton di salah satu sudut Stadion Rod Laver Arena menyanyikan lagu “Happy Birthday" untuk Kerber.
"Saya hanya ingat merayakan ulang tahun ke-18 saya di rumah, itu sebuah pesta besar terakhir," kata Kerber. "Tapi sisanya, aku selalu merayakannya di sini. Sangat menyenangkan. Aku merasa di rumah sendiri karena ulang tahun selalu di Australia.”
Kerber sempat mendapat kesulitan menghadapi Witthoeft. Dia banyak membuat kesalahan sendiri terutama pada set kedua. Dia berhasil menjaga emosinya di set pertama, tetapi menjadi frustasi di set kedua dengan perlawanan Witthoeft yang mempunyai pukulan forehand kuat dan akurat. “Kondisinya sedikit sulit, terutama dengan matahari dari satu sisi," kata Kerber.
Kerber selanjutnya akan bertemu petenis Republik Cek, Kristyna Pliskova, yang mengalahkan peringkat ke-27 Irina-Camelia Begu dengan 6-4, 7-6 (8). Saudara kembar Karolina Pliskova ini, mengalami kemajuan setelah dua kali di Melbourne Park hanya sampai putaran kedua (2013 dan 2016).
Kerber tak menganggap aneh dengan lawannya nanti Kristyna Pliskova yang bermain kidal. Sementara Kerber terakhir mengalahkan Karolina Pliskova yang bermain menggunakan tangan kanan, di final Amerika Serikat Terbuka tahun lalu.
"Saya tidak tahu apakah itu aneh. Maksudku, salah satu menggunakan tangan kanan dan yang lain adalah kidal. Itu saja perbedaan keduanya,” kata Kerber yang baru sekali menghadapi Kristyna beberapa tahun yang lalu. “Yang saya tahu, dia (Kristyna) cukup tangguh.”
Kerber bergabung dengan dua petenis unggulan, Venus Williams dan Svetlana Kuznetsova di putaran ketiga. Williams mengalahkan petenis kualifikasi dari Swiss, Stefanie Voegele dengan 6-3 6-2. Sedangkan unggulan kedelapan Kuznetsova menyingkirkan petenis tuan rumah Jaimee Fourlis dengan mudah 6-2, 6-1.
Pada kelompok putra, Roger Federer melangkah ke putaran ketiga dengan mengalahkan petenis kualifikasi asal Amerika Serikat, Noah Rubin, dengan 7-5, 6-3, 7-6. "Saya telah bermain di sini berkali-kali, itu mungkin menjadi keuntungan saya," kata Federer.
Federer tampil di Melbourne Park setelah istirahat lama untuk pemulihan dari operasi lutut kirinya. Dia absen di berbagai turnamen sejak terakhir tampil di semifinal Wimbledon tahun lalu. Hampir selama enam bulan, dia tak bertanding.
Pemegang gelar juara Grand Slam 17 kali itu, baru akan menghadapi lawan yang sepadan di babak ketiga, yakni Tomas Berdych. Dia mengaku mengenal baik kemampuan lawannya itu. "Aku tahu apa yang dia punya. Saya pernah menghadapi dia di sini dan di banyak turnamen.”
Sementara Stan Wawrinka memperlihatkan tren meningkat. Juara Australia Terbuka 2014 itu mengatakan telah kembali dengan pelatih lamanya Magnus Norman untuk mendongkrak prestasinya. Petenis yang telah mengantongi tiga gelar Gand Slam itu menyisihkan petenis Amerika Serikat Steve Johnson dengan 6-3, 6-4, 6-4. Wawrinka melangkah ke putaran ketiga akan menghadapi Vicktor Troicki dari Serbia.
SMH| TIMES| ESPN| AUSOPEN| ANTO
