TEMPO.CO, Jakarta - Zhang Zhizhen menjadi petenis Cina pertama yang mengalahkan lawannya yang berada di peringkat lima besar dunia sejak diperkenalkannya peringkat ATP pada 1973. Zhang mengalahkan runner-up tahun lalu Casper Ruud dari Norwegia dengan skor 6-4 5-7 6-2 0-6 6-2 di babak kedua US Open 2023, Rabu, 31 Agustus 2023.
Petenis peringkat 67 dunia itu berhasil melewati lima set lagi untuk mengalahkan petenis Amerika J.J. Wolf di pertandingan pembukanya dan menunjukkan tekad yang sama melawan petenis peringkat lima dunia Ruud dalam perjalanannya untuk mengamankan kemenangan terbesar dalam kariernya.
"Tahun lalu di US Open, saya dapat mengatakan itu adalah kenangan buruk. Tahun ini sedikit berbeda," kata Zhang, yang menyia-nyiakan tujuh match point pada pertandingan pembukanya pada 2022 sebelum kalah dari Tim van Rijthoven dari Belanda dalam lima set.
Zhang dikalahkan oleh Ruud pada set keempat tetapi mengatakan dia tidak pernah kehilangan harapan.
"Saya percaya pada diri saya sendiri. Jika tidak, set kelima akan menjadi hasil yang berbeda," ujarnya kepada wartawan. "Saya sudah sedikit lelah selama beberapa hari. Saya merasakan semacam rasa sakit, apa pun itu. Saya tidak menghabiskan banyak energi. Saya mencoba untuk tenang sepanjang pertandingan.”
"Di akhir pertandingan, menyelesaikan poin terakhir, saya tidak benar-benar merayakannya, tidak terlalu bahagia. Tapi saya bahagia di dalam hati, itu tidak terlihat.”
Petenis berusia 26 tahun, yang akan melawan Rinky Hijikata dari Australia pada putaran ketiga, memiliki sejumlah pengalaman tenis 'pertama' di Cina di mana olahraga tersebut sebagian besar didominasi oleh perempuan di era modern.
